体验美国的生活，了解美国的文化，城市当然是一个必不可少的部分。芝加哥作为美国中部最大、最繁华的城市，也是我们回国的必经之地，所以当之无愧地被规划在我们的行程之中。
芝加哥被誉为摩天大楼的故乡，它拥有美国最高的建筑西尔斯大厦，也是世界上第三高的建筑。而我们今天的第一站就是去见证这美国的第一高度——520米。西尔斯大厦位于芝加哥的市中心，这里真是高楼如云，饱经岁月的街道虽略显狭窄，但丝毫不影响这些大楼的宏伟气势。其他的一些高楼已经让我们叹为观止，但西尔斯大厦的出现就犹如人群中的姚明，屹立在密西根湖畔，顿时提升了芝加哥的高度。这座大厦的神奇可不仅仅由于它自身的高度，还由于设在其103层、可以望见美国三大洲的观景平台，全玻璃的，能让人感受行走云端的悬挂飘窗，更由于其大窗户采光以及另外一些巧妙结构所带来的节能环保。
从西尔斯大厦出来，我们参观了格兰特公园和千禧年公园。其中格兰特公园中最引人注目的当属Clarence Buckingham Fountain。是Buckingham为了纪念他过世的兄长Clarence于1927年修建的。如今八十多年过去了，气势仍不减当年。整个喷泉直径达到85米，中心主水柱最高达到46米。
图2 Clarence Buckingham Fountain
千禧年公园最著名的建筑叫做“云门”，但从外观来看我们更愿意称它为“豆子”，曾经作为电影《源代码》中的结尾场景而被我们熟知。很碰巧的是今天恰巧有关于非洲文化的活动，云门前面的广场上有艺术家们跳起热情奔放的非洲舞蹈，他们的身影被反射在云门那镜面一般的不锈钢外壳上，这道风景格外美丽。
今天参观的最后一个景点是海军码头，过去是美国海军训练的基地，如今却成为了芝加哥最著名的休闲娱乐场所。在这里你可以感受密西根湖的浩瀚；可以享受自湖面吹来的凉爽的风；可以聆听海鸥悦耳的叫声；可以乘游轮与密西根湖来个亲密接触；可以吃大餐，享美味；可以坐摩天轮，观赏美丽的夜景
在芝加哥市中心的街道上闲逛，发现了一些很有意思的东西：一群小孩子围着一个屏幕，并在上面指指点点。原来这是一台供人们免费使用的街头照相机，它通过上面的摄像头记录下你的身影，还可以自己添加一些小插图，使照片更加有趣，并且这些照片可以通过互联网传到你的电子邮箱。
美国人的生活方式给人的总体感觉是总会有一些乐趣在里面，他们对生活充满了热情，骨子里面有一股力量，让他们不断地去寻找生活的乐趣。
西北大学（Northwestern University）于1851年创立，是美国著名的高等学府之一。这所私人学府位于伊利诺州的埃文斯顿市（芝加哥正北），是十大联盟高校之一。在美国，西北大学是人人皆知的名牌大学。该校创建于十九世纪，至今有160多年的历史，在美国综合型大学中排名前12。
西北大学商学院，从1988年至1994年，六年蝉联美国各名牌大学商学院的排名第一位，是莘莘学子们争相报考的学院，它招收严格，只录取最优秀的人才入内深造。西北大学的其他学院和专业也都大名鼎鼎，1998年的诺贝尔奖金获得者中，就有两位是西北大学的人。 一位是诺贝尔化学奖的得主之一波普尔，他是西北大学的教授；另一位是诺贝尔医学奖的得主之一、八十二岁的罗伯特·弗奇戈特教授，他是西北大学的毕业生在西北大学获得生物化学博士学位，现在是纽约州立大学和迈阿密大学的教授。
我们住在芝加哥机场附近，距西北大学有一个多小时的公交车程。正好校友夏寅（他也是第一届参加启明学院Rose-Hulman暑期夏令营的学生之一）在西北大学读书，我们跟他约好了去参观西北大学。
夏寅带我们参观了他所在的Technological Institute（工程学院），工程学院的楼不高，但是占地面积很大，并且里边的结构错综复杂，要是没有人带路，新人大半会迷路。夏寅笑着说，在美国5层以下的楼中，除了五角大楼，就数我们学院的这栋楼最大了。
进到工程大楼里边，随处可见供学生讨论用的桌椅，室内的建筑也极具工科特色。
西北大学的景色非常优美，除了校园里郁郁葱葱的大树，密西根湖也给西北大学的景色增添了不少元素。密西根湖是美国五大湖之一，说是湖，但是犹如大海般看不到边际。湖里有人在玩帆船和冲锋艇，远处天水相接，别具特色。在岸边，西北大学的学生们没有放过湖边本来用于堤防的大石块，他们在上面涂鸦，表达祝福和不舍。蜿蜒一公里的湖边，散落着西北学生的才华和情绪。
西北大学的校门是一座镂空的雕塑，我们拿出了启明学院的院旗，八师生一起，在这里留下了照片，带走了记忆。
7月30号是我们在芝加哥的最后一天，经过大家的讨论，我们决定去芝加哥的科学工业博物馆看看。
在我以前的印象中，博物馆一直是静态展示历史，而位于芝加哥东南部的科学与工业博物馆则改变了我的看法。它的建造面积有14公顷，共有2000多个展位，展项包括一百多年前的邮政火车、第二次世界大战期间的潜水艇U-Boat、阿波罗号飞船、人造卫星、未来科技、智能住房等等，几乎涵盖了所有的基础学科，其中大部分展项是动态的。它是全美最大的科学工业博物馆。
一进展馆，就有一个站台在上演“魔术秀”——表演者在与孩子们的轻松互动中讲解化学基础知识和常见的化学反应，而台下的孩子们则聚精会神的看着，就像是在观看一场神奇的魔术表演。
进到大厅，各种奇形怪状的展项映入眼帘。有巨大的钟摆、模拟龙卷风和沙尘暴的装置、全自动制造玩具的设备等等。展台之间的耦合非常紧密，让人感觉浑然天成，就连紧急出口都非常巧妙地嵌在了展项中。
我们可以看到非常多的互动展项，比如下图中的太极拳，游客可以在这里打太极，遥感技术会让屏幕中的人物跟随你运动，人在画中，画中有人。
从西雅图到芝加哥有多远？2000多英里吧。匠心独运的设计师把两个城市搬到了沙盘中，一趟趟的列车在西雅图和芝加哥之间来回穿梭，运送客人和货物。列车会自动调度，遇到分叉路口还会选择线路，当夜幕降临的时候，灯光会点亮，环境中的大灯熄灭，宛如微缩版的美洲生活。
这个沙盘非常大，在芝加哥这一头，我们非常惊讶地发现，设计师的细心程度——建筑几乎是成比例缩小的，Willis Tower赫然屹立在群楼中，连路边的行人的动作都可以看得清清楚楚。
在博物馆的一角，是一些影响了这个世界的美国企业家。有移动电话的发明人、可口可乐的创始人、UPS的创办者等等等。在一百多年里，许多杰出的企业家用自己的智慧和坚持创造了至今仍在影响着这个世界的品牌。
阿波罗号当然不能落下，在这里，有原版的登月影像资料、阿波罗的模型等等，甚至登月舱本身都是允许游客进出体验的。
除了这些已经被人们熟知的科技，博物馆里还有一些展项是介绍未来科技的。下边这幅图讲述的就是未来显示技术的一种，它把影像投影在水蒸气中，人可以自由穿梭于显示器之间。
未来科技展项外边，有这样一个标语：“Inventing the Future”（发明未来）。这个博物馆本身也是极具教育功能和激励作用的，要想激励下一代更好的把握时机，引领时代科技潮流，向他们有效高效地展示过去的时代先辈们曾取得的辉煌成就也许不失为一种好的方法。
图14 "INVENTING THE FUTURE"
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